ДЮГОНЬ
ДЮГОНЬ (Dugong dugong) единственный представитель семейства дюгоней и самый мелкий представитель отряда сирен: длина тела обычно 2,5-4 м, масса тела достигает 600 кг. Его обычная длина около 3 м, максимальная — 5 м. При длине 4 м он имеет массу 600 кг.
Дюгонь резко отличается от ламантинов формой хвоста, по форме напоминающего таковой китов: две его лопасти разделены широкой серединной выемкой и заострены на концах. Способ движения хвостом тот же, что и у китообразных. Ласты без ногтевидных копытцев. От нижних конечностей остались только рудиментарные тазовые кости, скрытые в мускулатуре. Кожа толстая, до 2—2,5 см. Окраска спины варьирует от темно-синей до бледно-коричневой, а брюхо светлое. Окраска с возрастом темнеет, становясь тускло-свинцовой или буроватой; брюхо светлее. Толстая морда заканчивается мясистыми, подвижными и свисающими вниз губами. Верхняя губа глубоко раздвоена, и на этом месте средняя часть ее покрыта короткими жесткими щетинками. Это приспособление помогает размельчать пищу, которая перетирается зубами. Молодые дюгони в верхних челюстях имеют пару резцов и четыре пары коренных, а в нижних челюстях пару резцов и 4-7 пар коренных; всего 26 зубов. Взрослые дюгони сохраняют 10-12 зубов — пару верхних резцов и по две пары верхних и нижних коренных зубов. Оба верхних резца у самцов превращаются в бивни, выступающие на 6-8 см из десен, и используются как орудие в борьбе за самку. Коренные зубы цилиндрической формы. Носовые кости отсутствуют.
Дюгони в прошлом были многочисленнее и проникали на север до Западной Европы и Японских о-вов. Ныне дюгони сохранились только в теплом поясе: в ряде заливов и бухт Красного моря, у восточных берегов тропической Африки, по обе стороны Индии, у Цейлона, близ островов Индо-Малайского и Филиппинского архипелагов, Тайваня, Новой Гвинеи, Северной Австралии, Соломоновых островов и Новой Каледонии. Общая протяжённость современного ареала дюгоней оценивается в 140 000 км береговой линии.
Обычно эти животные держатся близ берегов, над глубинами не более 20 м. Большую часть активности составляет кормёжка. Там, где много водорослей, дюгони склонны жить оседло. Они держатся в одиночку или парами, редко собираются группами, а в прошлом отмечались стада до сотни голов. Основу их рациона составляют водные растения. По дну часто «ходят» на передних плавниках. Растительность срывают с помощью мускулистой верхней губы. При кормежке 98 % времени проводят под водой, выныривая через каждые 1 —4 минуты. Предел их погружения - всего четверть часа. Обычная скорость плавания — до 10 км/ч, но напуганный дюгонь может развивать скорость до 18 км/ч. Молодые дюгони плавают преимущественно при помощи грудных плавников, взрослые — хвоста. Обычно молчаливы. Только возбужденные, хрипло хрюкают или свистят. Детёныши издают блеющие крики. Зрение у дюгоней развито слабо, слух — хорошо.
Размножение продолжается круглый год, варьируясь по времени пика в разных частях ареала. В брачный период дюгони активны, особенно самцы, дерущиеся из-за самок. Как предполагают, беременность длится год и столько же лактационный период. Новорожденный около 1—1,5 м, довольно подвижен, дышит гораздо чаще взрослых. При опасности особи в брачных парах не оставляют друг друга, так же как родители своих детенышей. В помёте 1 детёныш, редко 2. Роды проходят на мелководье; новорожденный при длине тела 1-1,2 м весит 20-35 кг, довольно подвижен. Во время погружений детёныши цепляются к спине матери; молоко сосут в перевёрнутом положении. Подросшие детёныши днём собираются в стаи на мелководье. Самцы в воспитании потомства участия не принимают. Для молодых дюгоней, особенно в первые месяцы жизни, очень опасны акулы, но гораздо опаснее человек. В прошлом лов сетями сильно подорвал запасы дюгоней в водах Австралии. После прекращения такого лова запасы их несколько возросли, и теперь добывают их гарпунами с лодок. Неволю дюгони переносят плохо.
Молочное вскармливание продолжается до 12-18 месяцев, хотя уже в 3 месяца молодые дюгони начинают поедать траву. Половая зрелость наступает в 9-10 лет, возможно, позже.
В настоящее время лов дюгоней сетями запрещён и их добывают гарпунами с лодок. Добыча разрешена в качестве традиционного промысла аборигенных народов. Дюгонь занесён в Красную книгу Международного союза охраны природы со статусом «уязвимый вид»