Краткая характеристика отряда ЛАСТОНОГИЕ
Отряд включает 3 современных семейства:
Семейство: Odobenidae
Allen J., 1880 – Моржовые;
Семейство: Otariidae Gill, 1866 – Ушастые тюлени;
Семейство: Phocidae Brooker, 1828 – Настоящие тюлени
К ластоногим относятся млекопитающие среднего и крупного размера с длиной тела от 1,5 до 6 м, хорошо адаптированные к жизни в водной среде, но не утратившие, подобно китообразным, связи с береговой сушей или льдами, на которых протекают важные этапы биологического цикла: размножение, выращивание потомства, линька.
Внешний вид и анатомия ластоногих свидетельствует о том, что представители этого отряда хорошо приспособились к жизни в воде. Имеют обтекаемую форму тела, чаще всего сигаровидную, веретеновидную или каплевидную, суживающуюся к обоим концам. Голова сравнительно небольшого размера, плавно переходящая в туловище. Наружные ушные раковины у моржовых и настоящих тюленей отсутствуют; у ушастых тюленей они маленькие. Передние и задние конечности видоизменены в ласты, приспособленные для плавания; в гораздо меньшей степени они приспособлены для передвижения по твердому субстрату. У ушастых тюленей основную локомоторную функцию выполняют передние конечности, в то время как у моржей и настоящих тюленей – задние. У моржей и ушастых тюленей задние ласты имеют свойство подгибаться под туловище, что позволяет этим животным передвигаться по суше или льду шагами, или даже прыжками. У тюленевых задние конечности в передвижении по суше участия не принимают, отчего по твердому субстрату тюленевые передвигаются ползком при помощи передних ластов. Хвост у ластоногих небольшой.
Кожный покров мощный. Толстый слой подкожного жира играет роль энергетического депо и теплоизолятора, что позволяет животным длительное время находиться в условиях низких температур воды или воздушной среды во время нахождения животного вне воды. Шерстный покров развит у всех, но у некоторых видов (морж, лахтак) он редкий и жесткий, в то время как у других ( морские котики , новорожденные некоторых настоящих тюленей ) он густой и мягкий.
Органы чувств, как правило, хорошо развиты, особенно зрение, что позволяет тюленям хорошо видеть не только вне воды, но и при погружении под воду на глубины с несколько сот метров. Некоторым видам, вероятно, присуща способность эколокации.
Распространены ластоногие во всех океанах, как в Южном, так и в Северном полушарии. Обитатели преимущественно арктических, субарктических и умеренных вод. Ряд видов ( тюлени-монахи ) обитают в субтропиках и тропиках. Некоторые населяют внутренние водоемы (ладожская и байкальская нерпы, каспийский тюлень). Ведут преимущественно одиночный образ жизни, но почти для всех видов характерно образование значительных по численности объединений на протяжении более или менее продолжительного периода годового цикла.
В сезон размножения все виды экологически тесно связаны с сушей или льдами, на которых происходит рождение детенышей и их выкармливание молоком. У одних видов связь с сушей или льдами продолжается на протяжении нескольких недель, у других – нескольких месяцев. В местах размножения некоторые виды ( ушастые тюлени ) образуют громадные скопления, насчитывающие до нескольких сотен тысяч животных на сравнительно ограниченных по площади береговых лежбищах. Некоторые виды ( лахтак , ларга и другие) размножаются на льдах, а в неледовый период используют для отдыха и восстановления энергозатрат береговые лежбища.
После окончания репродуктивного периода одни виды в своем распределении продолжают придерживаться суши, другие уходят в пелагиаль на продолжительное время, не выходя на сушу по 6-8 месяцев. Для многих видов характерны длительные и протяженные (у морских котиков до нескольких тыс. км) миграции с мест размножения на зимовки и обратно.
Ряд видов моногамы, другие - типичные полигамы с ярко выраженным половым диморфизмом в размерах тела. У полигамных видов (ушастые тюлени, морские слоны) в период размножения формируются так называемые гаремы, в состав которых входит физически зрелый самец и несколько самок (до 40-50 особей) с новорожденными детенышами. Создание и удержание гаремов сопровождается жестокими драками между самцами. Полигамия свойственна в большей степени видам, размножающимся на береговой суше, а не на льдах.
У всех ластоногих, как и у других долгоживущих видов млекопитающих, низкая скорость воспроизводства. Период полового созревания растянут и составляет от 1 до 8 лет. Для всех видов характерна задержка (на 2-3 месяца) имплантации бластоциста. Это значит, что после спаривания оплодотворенная зигота не сразу имплантируется в стенку матки, а с некоторой задержкой во времени. Самки ластоногих рождают на берегу или льду, как правило, одного хорошо развитого крупного детеныша. Молоко ластоногих содержит до 40-50 % жира. Потребление такого питательного молока позволяет новорожденным тюленям некоторых видов уже в первые дни после рождения увеличивать массу своего тела ежесуточно на 8-10 %. Лактация у разных видов длится от 1-2 недель ( серый тюлень ) до нескольких месяцев или даже лет ( морж , сивуч ). Продолжительность жизни разных видов 20-50 лет.
В морских экосистемах ластоногие играют важную стабилизирующую роль. Кормом для ластоногих служит исключительно животная пища, добываемая в пелагиали и у берега, в поверхностных слоях воды, в придонных и донных горизонтах. У обитающего в Антарктике морского леопарда пищевой рацион в значительной степени состоит из теплокровных животных: птиц ( пингвины ) и тюленей. Наиболее предпочитаемая большинством видов добыча – рыба, ракообразные, головоногие, брюхоногие и двустворчатые моллюски. Количество съедаемой за одну кормежку пищи может быть внушительно (до 50 кг у моржа). Считается, что ластоногие ежесуточно съедают пищи, равное 4-10 % от веса собственного тела.
К естественным врагам относятся обитатели морских глубин косатки и акулы, а также некоторые наземные хищники: белый и бурый медведь, волки. В Арктике для щенков тюленей опасность представляют песцы. На детенышей также нападают орланы, вороны, крупные виды чаек.
Произошли ластоногие в олигоцене от примитивных наземных хищников, однако конкретные предки не установлены. Считается, что ушастые тюлени и моржи произошли от медведеподобных хищников, в то время как настоящие тюлени берут свое начало от предков куньих. Современная фауна отряда ластоногих включает 3 семейства и, по разным оценкам, 34-36 видов (менее 1 % от общего числа ныне живущих видов млекопитающих, насчитывающихся в мировой фауне), в том числе в России – 13 видов (10 родов), а на Дальнем Востоке России – 8 видов (7 родов) всех трех семейств, из которых 2 вида занесены в «Красную книгу РФ».
Общая численность ластоногих, как группы, оценивается в 15-20 миллионов особей. Широкое распространение ластоногих и высокая численность большинства видов позволяют считать этот отряд процветающим в классе млекопитающих.
Почти все виды в той или иной степени являются ( или являлись прежде ) объектами промысла, в том числе не только аборигенного, но и коммерческого. Продукция промысла – шкуры, жир, мясо и внутренние органы. Для некоторых коренных народов Севера ластоногие издавна являлись практически единственным источником существования и частью их национальных культур.