СЕМЕЙСТВО ПОЛОРОГИЕ
Самое обширное семейство парнокопытных как по числу видов, так и по разнообразию биологических типов: от крошечных дикдиков до огромных быков, от легких, стройных газелей до массивных баранов. Наиболее четкий и постоянный признак полорогих — строение рогов, форма и размеры которых чрезвычайно многообразны. Рог представляет собой твердый костный стержень, развивающийся на выростах лобных костей. Стержень этот одет роговым чехлом, который растет вместе со стержнем, никогда не ветвится и целиком не сменяется на протяжении всей жизни. Нарастание рогового вещества происходит снизу. У большинства полорогих рога имеют и самцы и самки, хотя у самок они обычно меньше. У некоторых видов самки безрогие.
В зубной системе полорогих характерно отсутствие резцов и клыков в верхней челюсти. У них очень сильно развиты кожные железы на голове, у основания хвоста, в паху, между копытами и на других участках тела. Полорогие — одно из самых молодых семейств в плане происхождения. Наиболее ранние находки относятся к нижнему миоцену Евразии. Как исходные формы принято рассматривать представителей родов Archaeomeryx u Geolocus из эоцена Юго-Восточной Азии; это были мелкие безрогие копытные. В Европе полорогие появились в миоцене, а в Африке — современном центре своего развития — в нижнем плиоцене. Географическое распространение полорогих охватывает значительные пространства Африки, Евразии и Северной Америки. Полностью отсутствуют полорогие в Южной Америке и Австралии (за исключением домашних животных, завезенных человеком). Необычайно широка способность полорогих осваивать разнообразные ландшафты, от тундр и высокогорья до тропических лесов, степей и безводных пустынь. Это одна из наиболее прогрессивных черт семейства, свидетельствующая об эволюционном расцвете группы в целом.
Единого, общепринятого взгляда на систематику полорогих нет. Исследования последних лет, проводившиеся в Европе, Азии и в Африке, позволили составить достаточно полное представление об общем объеме семейства и о порядке расположения подсемейств, родов и видов. Семейство полорогих подразделяется на 10 подсемейств с 53 родами и примерно 115 видами. Нужно заметить, что широко бытующий термин «антилопы», которым обозначают подавляющее большинство копытных Африки объединяет очень далекие как по происхождению, так и по внешнему облику виды.
Почти все полорогие относятся к числу охотничье-промысловых животных. Правда, некоторые из них сейчас стали редкими и охота на них запрещена. К семейству полорогих принадлежат и главнейшие домашние животные.
В состав семейства полорогих входят следующие 10 подсемейств: дукеры, карликовые антилопы, винторогие антилопы, коровьи антилопы, саблерогие антилопы, водяные козлы, газели, сайгаки, козлы и бараны, быки.